行字，即排行用字，指同輩兄弟取名時(shí)使用的表明序數(shù)的專用字，以表示長(zhǎng)幼有序。上古用的行字是：老大用“伯（或孟）”，老二用“仲”，老三用“叔”，老四用“季”。其中的“伯”“孟”有區(qū)別，所謂“嫡長(zhǎng)曰伯，庶長(zhǎng)曰孟”，是以嫡出或庶出來(lái)區(qū)分貴賤，但實(shí)際上沒有這么嚴(yán)格。
“伯、仲、叔、季”的行字，適合有四個(gè)男孩的家庭，如友人趙季，家中行四，其三位兄長(zhǎng)分別名為：趙伯、趙仲、趙叔。如家中只有兩個(gè)、三個(gè)、五個(gè)或更多男孩的家庭，在使用行字取名時(shí)就得做些變通。如家中倆男孩，便用“伯、叔”二字，如伯夷、叔齊；如家有三個(gè)男孩，便用“伯、仲、季”三字，如周太王的兒子泰伯、虞仲、季歷；如有五個(gè)以上男孩，老大用“伯”，中間的都用“叔”，最小的用“季”。
漢代以后，增加了許多排行用字，如“元、長(zhǎng)、次、幼、稚、少”等等?！霸㈤L(zhǎng)”是老大，“次”是老二，“幼、稚、少”都指排行末尾的。例如：蘇元老、劉長(zhǎng)卿、王次翁、胡幼安、陳稚明、王少卿等?，F(xiàn)代仍用“幼”“少”等表示弟弟或妹妹的排行，例如程幼林、趙幼明、林少華、李少敏等。較多的排行是以“大”與“小”區(qū)分，如張大林和張小林，王大明和王小明，趙大成和趙小成等。
還有以同一義類的字表明兄弟排行的。例如唐代呂渭分別為四個(gè)兒子取名呂溫、呂恭、呂儉、呂讓。從字形上看，這四個(gè)名字并無(wú)關(guān)聯(lián)，但出于《論語(yǔ)·學(xué)而》的“夫子溫、良、恭、儉、讓”這句話。以孔子的美德貫穿兄弟的名字，寄托長(zhǎng)輩的熱望。再如兩兄弟以“文、武”或“孔、孟”取名，如姜文和姜武，朱學(xué)孔和朱學(xué)孟；三兄弟以“禮、義、廉”或“福、祿、壽”取名，如孫尚禮、孫尚義、孫尚廉，王福增、王祿增、王壽增；四兄弟以“龍、虎、豹、彪”取名，如孫文龍、孫文虎、孫文豹、孫文彪；五兄弟以“仁、義、禮、智、信”取名，如周學(xué)仁、周學(xué)義、周學(xué)禮、周學(xué)智、周學(xué)信等。天津著名報(bào)人張虎剛先生為四個(gè)子女分別取名為“紅、旗、飄、揚(yáng)”。
用雙名中一個(gè)相同的字表明同輩血緣關(guān)系的更為多見。顧炎武《日知錄》云：“兄弟二名而用同一字者，世謂之排行，如德宗、德文；義符、義真之類?！蹦媳背汉?jiǎn)文帝蕭綱的兒子——蕭大器字仁宗、蕭大心字仁恕、蕭大款字仁師、蕭大臨字仁宜、蕭大連字仁靖，不僅名中同用“大”字，而且字中同用“仁”字。另如明代的袁宗道、袁宏道、袁中道兄弟，清初的黃宗羲、黃宗炎、黃宗全兄弟，清代的曾國(guó)藩、曾國(guó)荃、曾國(guó)葆兄弟。
這種命名方式，直至當(dāng)代仍發(fā)揮著凝聚家族、分清輩分、利于尊長(zhǎng)愛幼的作用。例如宋靄齡、宋慶齡、宋美齡姊妹，張學(xué)良、張學(xué)銘、張學(xué)思兄弟，蔣經(jīng)國(guó)、蔣緯國(guó)兄弟，黃宗江、黃宗英、黃宗洛兄妹等。
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